XXVI. El comienzo del fin, o el fin del comienzo

“¿Recuerdan esa vocecita, que todos oímos pero ninguno menciona, que nos habla cada vez que el Perú pierde contra Chile en el fútbol? ¿La misma que nos hace recordar que a pesar del heroísmo de Bolognesi, de Grau, de Cáceres y de incontables otros, igual perdimos la guerra? ¿Aquella que nos dice que quizá Chile en efecto es y siempre será mejor que el Perú? ¿Que los peruanos no merecemos victorias que celebrar, no merecemos vivir bien? No se equivoquen señores: si todos oímos esa vocecita cuando perdemos en algo tan nimio e insignificante como lo es el fútbol, o por haber perdido una guerra hace 133 años, en caso de ser derrotados en esta guerra lo que oiremos será un rugido ensordecedor del que nunca nos recuperaremos. Si en 1879 se jodió el Perú, en 2012 tenemos la posibilidad de enderezarlo. Para nosotros, no hay alternativa a la victoria.”

General Otto Gjurinovic

21 de abril 2012

Para el 21 de abril de 2012 las fuerzas peruanas se habían reorganizado y se aprestaban para lanzar su contraofensiva. El puño blindado, conformado por la primera brigada de caballería y la décimo octava brigada blindada, se estaba reconcentrando, con extremo cuidado, al sur del departamento de Arequipa. Eran unos 120 modernos, pero aún no probados en combate, MBT-2011s, más sus vehículos de apoyo y reforzados con los T-55 y AMX-13 que habían sido sacados del retiro y reacondicionados. Las tripulaciones de los SMERCH estaban ansiosas por probar sus temibles andanadas de misiles contra los invasores mientras que las seis brigadas y media de infantería que estaban seleccionadas para sumarse al ataque esperaban impacientes. Asimismo, en las últimas semanas, los técnicos de la FAP habían hecho prodigios con los repuestos recibidos de fuente desconocida y habían restaurado la operatividad de algunas aeronaves, con lo cual esperaban contribuir al ataque.

Mientras tanto, los chilenos estaban haciendo sus propias maniobras. Debido a la velocidad en que se desarrolló la crisis que desembocó en la guerra, su invasión había sido una especie de “rolling start”, por lo cual seguían moviendo unidades hacia el norte. La resistencia peruana había sido más tenaz de lo esperado en los años anteriores a la guerra, y ello –sumado a las directivas de La Moneda de evitar ampliar la guerra más allá de la zona inmediata a la frontera– conspiró contra un avance más profundo en territorio peruano. Estaban divididos principalmente en dos escalones. Una fuerza de cobertura se había desplegado básicamente siguiendo el cauce del río Sama, preparada para resistir una contraofensiva peruana. Por otra parte, las fuerzas que sitiaban Tacna, después de cinco frustrantes días de bombardeo infructuoso, y bajo intensa presión del gobierno para finiquitar la guerra, estaban prestas a asaltar los escombros de la ciudad. Una tercera fuerza, más pequeña, se preparaba para lanzar su propia ofensiva hacia la sierra de Tacna, con el fin de obliterar a los insurgentes.

El desgaste afectaba también a los chilenos. Las bajas en las fuerzas blindadas chilenas les había impelido a movilizar hacia el frente a sus Leopard 1, para suplementar sus blindados principales, los Leopard 2. Los éxitos de la ofensiva aérea estratégica de la FACH se habían visto contrastado por la pérdida de varias unidades, todas irremplazables en el transcurso de la guerra. Sus altos mandos ya se quejaban de que se le estaba pidiendo demasiado –defensa de superioridad aérea, ataque a tierra, ofensiva estratégica– a una fuerza aérea que era, en medio de todo, pequeña.

Quizá el frente naval era donde más extraña resultaba esta guerra que, después de todo, se había iniciado por la delimitación marítima. Después de los encuentros iniciales –en los cuales los únicos daños permanentes que se habían infligido mutuamente eran un crucero de la segunda guerra mundial y un viejo tanquero, ambos destinados al retiro en el cortísimo plazo– la Marina de Guerra del Perú se retrotrajo a Ilo, a servir de “fleet-in-being”. La Armada de Chile, por su parte, solo buscó mantener cautelosas patrullas de la zona marítima disputada. Mientras la guerra les favoreciera, el gobierno chileno no estaba dispuesto a arriesgar su flota en un encuentro decisivo con la numéricamente par contraparte peruana. Los airados reclamos de los marinos peruanos al verse confinados a su base solo pudieron ser paliados al asegurárseles que tendrían una función clave que cumplir en la contraofensiva. Deberían desembarcar sus fuerzas de infantería naval detrás de las líneas chilenas, en la playa Los Palos, con el fin de distraer fuerzas chilenas del eje por donde se llevaría a cabo la principal ofensiva peruana. Dicha operación decididamente llevaría a un encuentro decisivo y de épicas proporciones con la Armada de Chile.

Cualquiera que fuera a ser el resultado, sería una lucha titánica. Las organizaciones internacionales no habían dejado de ejercer presión y amenazar con sanciones a los beligerantes durante las dos semanas que había durado ya la guerra. Se había hecho evidente, sin embargo, que no se alcanzaría un cese al fuego sino hasta que se hubiera producido una decisión en el campo de batalla. Para Chile, ello consistiría en eliminar la guarnición de Tacna, propinándoles así una derrota decisiva a los peruanos. Para el Perú, restablecer contacto con dicha guarnición e infligir bajas inaceptables en las fuerzas chilenas.

Los militares insisten en que aquello que voy narrando –el ataque cibernético, los otorongos y los insurgentes– no constituyen más que notas al pie de página en la historia de esta guerra. Dicen que las Fuerzas Armadas profesionales fueron las que tuvieron el papel principal en el desarrollo de los acontecimientos. Quizá sea cierto, no estoy en condiciones de dar un veredicto final al respecto. Sea cual haya sido su verdadero impacto en la guerra, grande o pequeño, considero que la historia de estos personajes merece ser contada, y eso es lo que humildemente intento hacer por este medio.

Las condiciones estaban dispuestas. Ninguno de los dos bandos tenía la menor intención de perder esta guerra. Los peruanos ardían por vengar los muertos de Tacna, y sacarse el clavo de la guerra del Pacífico. Si vencían, desde ese día en adelante podrían mirarle a los ojos a los bustos de Grau y Cáceres que están presentes hasta en los más pequeños villorrios en todo el territorio de la república y decirles mentalmente “misión cumplida”. Los chilenos, por su parte, se sentían los herederos de quienes tres veces ocuparon la tres veces coronada villa de Lima, orgullosos miembros del ejército vencedor, jamás vencido. Ninguno estaba dispuesto a echar por la borda esa tradición.

Como muchos otros peruanos, el 21 de abril de 2012, me encontraba sumido en la más profunda depresión. Salí del trabajo y me dirigí a "The Corner", en Miraflores, a emborracharme con cerveza importada y ver deportes estadounidenses. Quizá por algunas horas podía hacerme creer a mí mismo que no vivía en un lugar llamado Perú, conocido por Machu Picchu y siempre perder las guerras. ¿Y ustedes qué hacían por aquellos oscuros días?

FIN DE LA PRIMERA PARTE

Entrada sobre el final de la primera parte

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