XII. Que me los tuleen

Don Pedro miró a la teniente-coronel Jesús Trelles con estupefacción. Ella no sabía qué más decirle. La directiva había sido clara: mientras a menos comités de autodefensa se les extendiera beneficios, mejor; y por más que ella había intentado incluirlos, había sido en vano. La sustentación documental de las actividades de la ronda de Uchullucllu era escasa. En buena medida se basaba casi exclusivamente en el testimonio de los ronderos mismos y carecía de corroboración de oficiales del Ejército. La paradoja enfurecía a Pedro Páucar. La falta de testigos del Ejército se debía precisamente a que durante muchos meses fueron dejados a pelear a su suerte, y ahora ese mismo abandono servía de justificación para ser ignorados una vez más después de la guerra. Como si Sendero se hubiera derrotado a sí mismo. Como si los huérfanos se hubieran parido a sí mismos.

Dicen que la locura consiste de repetir la misma acción esperando un resultado diferente. Había pasado casi veinte años desde su infructuoso viaje a Lima, y sin embargo, acá estaba de nuevo, peleando en otra guerra. Tenía la esperanza de que no era exactamente la misma acción. Esta vez el enemigo no era interno, sino externo. Además, Filomeno Poma, con sus artilugios electrónicos, se estaba asegurando de que su accionar quedara registrado para la posteridad.

El sargento Páucar volvió a observar la línea de combate. Las fuerzas del distrito de Marco acababan de tomar el flanco derecho de los chilenos. A pesar de su aparente desorden, habían aprendido a utilizar el fuego de cobertura para ganar terreno con más seguridad. El poder de fuego del enemigo, sin embargo, causaba devastadores bajas entre los atacantes. Los ronderos que avanzaban para asaltar las posiciones chilenas a veces no tenían más opción que pisar los cuerpos de sus camaradas caídos. No obstante, una y otra vez tuvieron los chilenos que reformar sus líneas, a medida que sus hombres iban cayendo.

Se había llegado al tipping point. Los chilenos daban muestras de estar exhaustos, mientras que él, con ventaja de números, todavía contaba con considerables reservas de hombres que aun no habían sido comprometidos en combate. Un empuje más, y podría desarticularlos por completo. Y era crucial hacerlo pronto, pues la posibilidad de que otras fuerzas chilenas vinieran al rescate era su espada de Damocles. Que me lo digan a los de Tulumayo que se preparen para acabar con los chilenos. Que me los tuleen.

Entre los ronderos del centro de la República, los de Tulumayo eran una especie de tropa de choque. Avanzaron ordenadamente hasta la posición designada y su portaestandarte desplegó una bandera raída y desteñida al extremo. Me contaron, Páucar, que esa misma bandera la usaron con Cáceres, y también contra Sendero. Sonó el primer pitazo, indicándole a los ronderos de Marco que proveyeran fuego de cobertura. Con el segundo, los de Tulumayo se lanzaron al asalto.

La línea chilena vaciló primero, y cedió después. Los ronderos acabaron con varios de ellos. Los últimos sobrevivientes se reagruparon para una última resistencia. No hubo tregua, y les llovió una tormenta de balas. Poco después, adonde Páucar empezaron a llegar numerosas solicitudes desde las unidades que estaban en contacto con el enemigo. ¡Munición! ¡Tráigannos más munición!

*****

Bernarda Rojas hubo de contener su curiosidad hasta llegar a su habitación de hotel. Entre tanto, se dedicó a oír las últimas noticias. Un compañero de la universidad estaba haciendo un reportaje desde el frente. Si bien un contingente enemigo había desembarcado en el flanco, este se encontraba aislado y pronto sería eliminado. En cuanto a la contraofensiva peruana en tierra, la situación también era alentadora. A pesar de que el enemigo había atacado con sus mejores armas y soldados en Sama, las de Chile habían podido contenerlas del todo. Entre tanto, la ruptura del frente por el flanco izquierdo era solo momentáneo y podría superarse pronto. En medio de todo, decía su colega, los objetivos chilenos ya se habían alcanzado: la Marina de Guerra del Perú había sido derrotada completamente, dejando el territorio marítimo reclamado en manos de Chile, y pasarían lustros antes de que se repusieran las pérdidas de la FAP y EP. Las horas finales de la guerra ya se estarían acercando.

Una vez en privado, prendió el televisor, y se sentó a abrir el sobre y revisar los contenidos. Sus investigaciones ya llevaban varias semanas, y esperaba que estos documentos le ayudaran a aclarar el panorama. La documentación confidencial que había obtenido anteriormente le confirmaba que el 4 de abril de 2012, el gobierno de Chile sabía que era cuestión de esperar dos días para que la ONU emitiera una resolución condenando las acciones peruanas en el incidente naval del 31 de marzo. Una magnífica victoria diplomática había estado a la mano y fue desperdiciada.

Los documentos consistían de algunas órdenes remitidas por el Consejo de Ministros a la FACH. Las revisó una por una y no encontró nada llamativo. Después del 31 de marzo, se instruía que se debía mantener una cautelosa vigilancia sobre los movimientos navales peruanos. Las órdenes del 5 de abril eran idénticas. Idénticas. Bernarda volvió a revisar la fotocopia y sus contenidos, una y otra vez. A menos de que fuera una falsificación, había acá una grave discordancia.

Abrió el doble fondo de su maleta y sacó otro fajo de documentos. Los revisó rápidamente, hasta que encontró el que buscaba. Era la orden del general Wood, comandante de la base aérea de Iquique. Estudió la cronología. En efecto, poco después de que el BAP Grau fuera detectado por el radar de un Persuader, el gobierno dio la orden de que dos F-16 partieran para hacerle sombra. La orden fue retransmitida por Wood. Pero escasos diez minutos antes de su despegue, dio otra orden para que partieran doce más, seis portando equipamiento anti-buque y otros seis listos para dar cobertura aérea. Con la orden de hundir al Grau.

Dejó que el significado de la documentación se asentara en su mente. No había sido el gobierno el que había decidido bombardear al Grau, sino Wood. Y todo se había mantenido encubierto. Lógicamente, la revelación de esta información podría hacer tambalear al gobierno y el apoyo popular al esfuerzo de guerra. Mientras meditaba cuál era su deber como chilena y como periodista, veía la TV como zombie. Un auto se había desbarrancado en la costanera, ahí en Iquique, y había muerto su ocupante, un oficial de la FACH. Vio la foto, y era él, su informante.

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XI. Anochecer de los muertos

Capitán deberíamos concentrarnos en rescatar a los heridos y pedir refuerzos, apoyo aéreo o algo… No, carajo. Tenemos que barrer a estos hijos de puta. No podemos andar mendigando ayuda cuando están tan presionados, el desembarco y el flanqueo y todo. Como hombres.Grimaldi dio la señal y sus hombres bajaron del helicóptero de mando como se había planificado inicialmente, con el único cambio de que el otro fue destinado a auxiliar al helicóptero caído.

No se le escapaba la ironía de estar pagando por los pecados de su padre, aun cuando este no lo era realmente. Se decía que había sido torturador durante la época de Pinochet. Una vez que se restauró la democracia en 1989 las cosas cambiaron. Su padre y otros militares como él, a pesar de evitar en muchos casos ser perseguidos por haber, según él, defendido a la patria de la amenaza del terrorismo comunista, se vieron paulatinamente postergados en sus carreras. Y también él, cuando como joven oficial hizo un par de quejas más o menos públicas sobre la forma en que los gobiernos socialistas trataban a los oficiales patriotas de antaño, también se vio castigado informalmente. Por lo menos así lo consideraba Grimaldi, al estar amarrado a un escritorio en un puesto administrativo en el sur, cuando todos sabían que lo que él quería era estar en una unidad operativa.

El pelotón tomó posiciones de combate. El piloto del helicóptero entabló comunicación. Capitán, podemos ver que están avanzando hacia sus posiciones. ¿Cuántos? Muchos. Cientos. Grimaldi tenía casi treinta hombres bajo su mando inmediato. Vamos a bajar para evacuarlos. Carajo, ¡ya tiene sus órdenes! Vaya a donde cayó el otro helicóptero, para evacuar a los heridos. Se volteó donde el sargento primero. Unos cuantos indios salvajes y se me aconchan, por la puta madre.

La guerra lo había cambiado todo. Además de que los socialistas ya no estaban en el poder, se necesitaban oficiales en el norte, así que la identidad de su padre había dejado de ser un problema tan grande. Pero ahora recordaba lo que algunos oficiales mayores le decían. Según ellos, no solo en Argentina se había dado el fenómeno de los bebés secuestrados, aquellos que los militares les quitaban a los prisioneros políticos ejecutados y que después distribuían entre ellos o sus amigos y parientes. En una proporción mucho menor, también había ocurrido en Chile.

El superior poder de fuego de sus hombres contuvo la primera ola del asalto insurgente. Finalmente recibió noticias de los helicópteros que habían ido a bloquear la retirada del enemigo. Ambos estaban operativos, pero la tropa había sufrido fuertes bajas. Les ordenó que buscaran un lugar donde reorganizarse, trasladando todos los heridos a una nave, y que la otra, con los hábiles, fuera a reforzar su posición. Los insurgentes asaltaron sus filas nuevamente. Un equipo de fuego de su flanco derecho fue arrollado, por más que dirigió todo el fuego que pudo a evitarlo. Tuvo que tragarse la rabia al verlos siendo desmembrados, y solo le quedaba esperar que ya hubieran estado muertos cuando ello ocurrió.

Poco después, el helicóptero de rescate le informó que su pelotón estaba entablando combate con otros insurgentes, quienes parecían haber rematado a los heridos que había encontrado en la aeronave caída. Salvajes de mierda. Ahora ya sé cómo se sintió Carrera Pinto.

*****

Maycol fue arrastrado violentamente al interior del centro comercial. Si bien tiene zonas techadas, este está configurado en torno a una plaza central abierta con una gran pileta. Observó cómo huyeron los comensales del food-court mientras el jefe de sus captores discutía con sus hombres la mejor posición que ocupar. Posteriormente se ha debatido si el lugar seleccionado fue el más adecuado, pero también es cierto que con la limitada información disponible, además del limitante del tiempo, hubo de tomar una decisión veloz.

Entraron al pequeño edificio donde funcionaban el Starbucks y el Chili’s. Ubicado en la plaza central, desde ahí se tenía un campo de tiro abierto a todos los alrededores. Oyó al jefe ordenarles a dos hombres que ocuparan el techo para operar de francotiradores, mientras que él y el otro se harían cargo de cubrir los pisos inferiores. Finalmente, el hombre que lo tenía sujeto lo jaló a la trastienda, donde husmeó hasta encontrar el modem y las antenas de wi-fi.

Lo bueno de estos lugares es que tienen conexión a internet abierta. Abrió la laptop de Maycol y empezó la revisión. Dentro de poco nos van a cortar la luz, así que por más que esté con batería la laptop, la conexión se va a caer, y fuiste. Muy cierto. Abrió la bolsa deportiva que tenía consigo. Para mi buena suerte, vengo preparado. Mira, tengo una batería para conectar el modem. ¿Se les ocurrirá cortar el internet también? No creo.

Los primeros en la escena fueron la Policía y los Serenazgos de los distritos aledaños, que tuvieron que dejar de lado sus disputas territoriales para poder concentrarse en la situación. Un reconocimiento del interior les reveló que, en efecto, se habían atrincherado unos hombres que, según los testigos, eran chilenos. Los medios limeños empezaron a transmitir la noticia, y la ciudad empezó a hervir de movimiento.

El ánimo cambió rápidamente en los alrededores del Mega Plaza. Enterados de la nacionalidad de los atacantes, el pánico empezó a dar paso a la furia y al odio. El antichilenismo alimentado en generaciones de textos y discursos iba a dar resultado en algún momento, y este había llegado. Muchos limeños habían crecido deseando desquitarse de los vecinos del sur, y de pronto, en su propio barrio, se les presentaba la oportunidad. Llegaron a pie, en combi y hasta en mototaxi, y progresivamente se fueron armando “hordas doradas”. La orientación de las fuerzas del orden hubo de dejar de ser principalmente “hacia dentro”, es decir, frente a los chilenos, y pasó a ser “hacia fuera”, para intentar prevenir que la población asaltara el sitio.

Llegó el jefe a donde estaba Maycol y le mostró a su captor una señal de TV desde su celular. Ya había imágenes de la policía a punto de ser desbordada. ¿Hai visto esa película, de un grupo de personas en un centro comercial rodeado de zombies? Sí po. Esos vamos a ser nosotros en unos minutos, así que ¡a apurarse!

A esa misma hora, las municipalidades del cono norte pedían apoyo a los Serenazgos de todo Lima, cifrando especial esperanza en los mejor equipados efectivos de ciertos distritos más al sur y al este. La respuesta fue negativa: su prioridad era defender las zonas de Larco, Jockey Plaza y Chacarilla de ataques similares.

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X. Para mis enemigos, la ley

Quisiera poder escribir que la muerte de Jesús Trelles fue espectacular, mas no es posible. Al parecer, cuando fue asaltado su puesto de comunicaciones en las ruinas de Tacna, demoró en desenfundar su arma y se olvidó de quitarle el seguro, de manera que un soldado chileno le disparó impunemente. Chuta… acá pelean hasta las mujeres… Sí po… pero no deberían, ¿no vís que ni supo disparar? Si la teniente-coronel asimilada Jesús Trelles –amiga de Don Pedro Páucar de Uchullucllu y defensora de la Operación Leonidas– hubiera aguantado algunos minutos más, es probable que habría sobrevivido. La cabecera de puente en Sama y la cabecera de playa en Los Palos obligaron a los chilenos a suspender operaciones ofensivas en la ciudad. Todas las fuerzas posibles debían ser enviadas para contener y eliminar esas amenazas.

Le tocó a Arturo Llauce resistir el contraataque chileno en Sama. Era una carrera contra el tiempo en la que ambos bandos debían desprender fuerzas ya comprometidas en combate y moverlas a toda prisa hacia su posición. Por ende, tuvieron que enfrentar una interminable sucesión de confusos, pero intensos, tiroteos en la oscuridad entre las pequeñas unidades que iban llegando a la zona. Para el amanecer, su posición estaba sumamente comprometida. Prácticamente solo quedaba la unidad de infantería, ya que los Otorongos, al cumplir con su función hacerle malgastar munición al enemigo, habían sido diezmados. Le quedaban apenas unos tres.

En un momento crítico, un pequeño grupo de chilenos se había desplazado discretamente al flanco de la posición peruana, llevando un lanzador antitanque Spike y un mortero. Antes de que sus armas estuvieran listas, la tripulación del Otorongo 4-7 de Carlos García los detectó. Carente ya de cualquier armamento, el Otorongo enfiló hacia ellos directamente, con la única intención de atropellarlos. A pesar de que la tripulación no sobrevivió al fuego que recibió desde otra posición enemiga, logró su cometido, anulando la amenaza inminente justo a tiempo.

Fue recién con la salida del sol que un destacamento de MBT-2011 e infantería mecanizada reforzó la cabecera de puente. Desde acá, tenían ahora la opción de intentar caer sobre las posiciones chilenas en Sama, ir directamente hacia Tacna o establecer contacto con los desembarcados en la playa Los Palos. Por lo pronto, habiendo dejado de existir su unidad para todo propósito práctico, el comandante Llauce creyó que la guerra había terminado para él. El F-16 que empezaba su ataque instantes después lo cambiaría todo.

Siempre con la cara larga, Pancho. ¿Ahora qué pasa? Le mostró la lista de bajas. Había resaltado los nombres de Milton Valladares, Juan Condori y Henry Ríos. Los niños-genio habían muerto en el combate de la tarde. Vamos, Pancho, no hay mal que por bien no venga. Eran buenos patriotas, y la nación sabrá agradecer su sacrificio. ¡Puta madre León! ¿Acaso te crees las huevadas que andas diciendo? Claro que no, pues, ni que fuera cojudo. Pero mira, esto te alegrará. Le alcanzó un papel membretado por Austral Seguros. Un sobrino mío trabaja en la empresa que la controla, y se encargó de mover los papeles de tu nuevo seguro. A Francisco se le salieron las lágrimas a los ojos: el trasplante de su hija había sido aprobado. ¿Ves, Pancho? Para mis amigos, todo. Y tal como están las cosas, donantes no faltarán, ¿no?

*****

Novoa no era ningún novato, y detectó a tiempo la intención del bus que tenía al costado. Le dio buen uso a los frenos ABS de la 4x4 para maniobrar mientras frenaba, con lo cual pudo evitar buena parte de la fuerza del choque. El bus, en cambio, no tuvo la misma suerte. Instantes después del primer golpe, empezó a derrapar y su chofer perdió el control sobre él. Adoptó una posición cada vez más perpendicular a la Panamericana, hasta que la inercia hizo que empezara a dar vueltas de campana y se estrellara contra el puente peatonal que estaba al frente del centro comercial. Docenas murieron instantáneamente, tanto peatones como pasajeros.

Aun aturdidos, Novoa y su copiloto se bajaron para inspeccionar la condición de la 4x4. A pesar de que les había salvado la vida a su equipo y al prisionero, el vehículo estaba casi inservible. No había forma de llegar a su destino ahora. Con el tránsito interrumpido y la formación de una gruesa masa de curiosos, asaltar otro vehículo tampoco era una alternativa viable. Un joven empezó a acercarse hacia ellos, culpándolos del choque. Teniente, las cosas se ponen feas. Novoa sacó una subametralladora del auto y disparó una ráfaga al aire. Los curiosos huyeron rápidamente, por lo menos momentáneamente.

¿Ríos, qué necesitái para tu misión? Un lugar tranquilo, mi computadora y algunas horas. Novoa vio una mujer policía corriendo hacia ellos soplando su pito a todo volumen. Eso es imposible. Dame alternativas. Bueno, podría intentar encontrar el software maestro en la computadora de este weón y desde cualquier conexión de Internet lo envió para Chile. La policía ya estaba cerca. ¡Policía! ¡Salgan del carro con las manos arriba! Novoa sacudió la cabeza. Si algo se puede decir de estos cholos es que nunca se dan por vencidos, ¿no? Acribilló a la policía de tránsito y se metió a la 4x4. El auto hizo lo que pudo para entra al estacionamiento de Mega Plaza.

Bajaron del vehículo, siempre sujetando al prisionero. De varios contenedores sacaron blindaje personal, armas, granadas y otros implementos diversos, los cuales se repartieron. ¿Situación? No se preocupe teniente, que munición no nos hará falta. Muy bien. Primero debemos vaciar este lugar y tomar las posiciones más ventajosas. Recuerden que millones de nuestros compatriotas dependen de nosotros. ¡Viva Chile!

La cantidad de muertos en la batalla de Mega Plaza fue, sin duda, impresionante y síntoma de un combate encarnizado en extremo. Los cinco chilenos entraron al centro comercial soltando ráfagas al aire, lo cual provocó el pánico entre los parroquianos que aun no se habían percatado de lo que ocurría. En la estampida murieron no pocos. Particular impacto le provocó a Ríos ver a un par de niños llorando en torno al cuerpo inerte de su madre. Se separó de su grupo momentáneamente. Oigan chibolos, váyanse rápido, que acá empezará la batalla del fin del mundo. Miró al mayor. Ahora tú tienes que cuidar a tu hermanito. Sé valiente. A su regreso, Novoa lo miraba con extrañeza. Ríos, hai pasado mucho tiempo acá, parece que hasta te hai peruanizao.

A los minutos de su entrada al centro comercial, empezaron a concentrarse las primeras unidades de Serenazgo de Los Olivos, Independencia y San Martín. Pronto empezaría la batalla propiamente hablando.

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IX. Por la honra y el deber

Después del combate, Bernarda Rojas fue enviada de vuelta a Iquique a bordo de la lancha misilera Angamos. Aparentemente, la posibilidad de que circularan fotos de los quemados en las enfermerías o de los cuerpos flotantes de sus marinos no le resultaba nada atractiva a la Armada. Pocas cosas hay que bajen más la moral de la población civil que reportajes de ese tipo, por lo cual toda la información del frente, tanto escrita como gráfica, tenía que decir “Victoria”.

La bronca de haber tenido que entregar numerosas tarjetas SD de su cámara digital, llenas de imágenes de alta definición del hundimiento de la Williams, se iba acumulando en su interior. Estaban como para un Pulitzer, pero la Armada no respetaba el derecho de la ciudadanía a estar informada. Una vez en Iquique, redactó y envió su carta de renuncia a su condición de reportera embedded, que hubo que entregar en impreso, ya que el correo seguía colgado. Pero al final de cuentas, tenía la información que había obtenido con anterioridad, y esta potencialmente constituía una noticia bomba.

Cumplió con escribir una nota sobre el combate naval. La Marina de Guerra del Perú había sufrido bajas muy fuertes a manos de la Armada de Chile. De los seis buques de desembarco comprometidos en el ataque, uno fue destruido antes de llegar a las playas, mientras que de las cinco restantes, tan solo una, fuertemente averiada, logró regresar a Ilo. Se sospechaba que habían caído presas fáciles de los submarinos de la Armada. Además, se calculaba que por lo menos la mitad de las fragatas y casi todas las corbetas peruanas habían quedado fuera de combate.

Esto no se había dado sin bajas para la Armada tampoco. Además de la ya mencionada Williams, la Prat había sucumbido bajo las olas también. Tres lanchas misileras se perdieron también. Pero quizá más preocupante era que –después de todo– el desembarco peruano había ocurrido. Hasta el día de hoy siguen habiendo acrimoniosos debates en los foros de internet sobre el tema de quién ganó el batalla naval del 23 de abril. Los peruanos señalan que el objetivo principal de la misión se cumplió: el desembarco; los chilenos, que las bajas infligidas a los peruanos anuló a su Marina de Guerra como fuerza efectiva de combate.

Cumplió con enviar su reportaje al periódico y retomó su investigación anterior. Llamó repetidamente a su informante hasta que logró establecer contacto. Con reticencia, este acordó una reunión en un discreto restaurante de comida china, fuera del centro. ¿Ya tiene los documentos que dijo que podría conseguir? Sí. Pero está la cuestión del anonimato. No se preocupe. Esto lo haré publicar fuera del país, nadie lo podrá trazar a nosotros. Está bien. ¿Está segura de que nadie sospecha de usted? Segurísima, po. Muy bien. Le alcanzó un sobre. Acá está una copia del informe que hizo la FACH sobre el general Wood. Recuerde que la existencia de este documento ha sido borrada. Perfecto. Más las otras cosas que he obtenido, habrá bastante revuelo. Ahora, sobre su paga… No, nada de eso. Esta ha sido una guerra completamente innecesaria, y ahora miles de familias están pagando las consecuencias. Solo quiero que los responsables reciban lo que merecen.

*****

Pedro Páucar observó la situación con satisfacción. Felicitó al equipo de Malqui por el derribo del helicóptero chileno y despachó un destacamento de Asháninkas hacia donde se estrelló. No me dejen ninguno vivo. Llamó por radio para recibir información sobre la otra posición, el choke-point a retaguardia por donde sospechaban que otro grupo de chilenos intentaría rodearlos. Las noticias eran alentadoras también. La victoria estaba próxima.

En efecto, un primer pelotón chileno había tomado tierra detrás de la posición de los ronderos y se había aprestado para bloquearles la retirada. Mientras que un segundo pelotón bajaba del otro helicóptero, el primero llegó a las posiciones preparadas por Filomeno. El sonido de la explosión retumbó en la quebrada, y las laderas se les vinieron encima. Es difícil saber cuántos murieron en el derrumbe y cuántos en el combate subsiguiente, pero en cualquier caso el efecto fue considerable.

Al ver las consecuencias de la emboscada insurgente, los chilenos del segundo helicóptero apresuraron el paso y corrieron al rescate de sus compañeros caídos. Desde sus posiciones ocultas, los ronderos de Cajamarca y Junín abrieron un intenso fuego sobre ellos, obligándolos a tomar cubierta. Una vez que se sobrepusieron a la sorpresa, los chilenos se reorganizaron y comenzaron un cuidadoso avance táctico hacia el lugar del derrumbe. Los peruanos infligieron fuertes bajas a las fuerzas del sur, pero el fuego de supresión que recibían era extremadamente efectivo también. Con extrema perseverancia, llegaron los chilenos al derrumbe, desde donde pudieron sacar a varios hombres malheridos.

El contraataque peruano, sin embargo, no se hizo esperar. Desordenados, pero con un élan envidiable, avanzaron por los flancos de los chilenos, intentando cortarles la retirada a los helicópteros. El combate se tornó feroz, tanto como los peores encuentros con Sendero Luminoso. Hubo combate cuerpo a cuerpo: corvos, cuchillos y machetes complementaron las armas de fuego en un combate cruel y sin cuartel. Al final, el empuje de los ronderos obligó al enemigo a poner fin prematuramente a su operación de rescate. Se batieron en retirada a las aeronaves, tomando a los heridos que pudieron. Mientras evacuaban la posición, los ronderos se despidieron con varios impactos en el fuselaje de los helicópteros. La maniobra chilena había sido frustrada.

¡Acá vienen! Pedro rastrilló su Mauser y observó el desarrollo del combate por el sector central de su dispositivo. Al parecer, a los chilenos les gustaba el golpe. Un pelotón más había desembarcado quebrada abajo, y se iba acercando a sus posiciones. Tenía muy claro que a pesar de tener superioridad numérica en cuanto a hombres, los chilenos los superaban en armamento. Pidió que le actualizaran sobre el status del destacamento enviado al helicóptero caído. No había noticias aún, lo cual le preocupó. Pero debía enfocarse en el combate que tenía al frente. Filomeno dio algunas indicaciones finales, y Páucar observó cómo sus hombres tomaban sus posiciones.

Un combate más. Solo un combate más. Una victoria acá y jamás ninguno de sus hombres tendría que avergonzarse de sus orígenes. ¡Ciudadanos del Perú! ¡A cumplir con su deber!

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VIII. Custer's last stand

Mr. Hoepken, you’ve got a phone call from Lima, Peru. Ok, put it through. Bajó el volumen de la TV y saludó. Empalideció a medida que avanzaba la conversación. Puta madre… estos hijos de puta esta vez sí se han pasado. Colgó y se echó en la cama para confirmar la información en su laptop. La furia se apoderó de él. Tiró la computadora por la ventana del Grand Hotel Toronto y gritó a todo pulmón. ¡Cómo se atreven, malditos! Había explotado una bomba en el sótano del edificio de G-Y, causando millones de dólares en daños.

Maycol cerró su laptop inmediatamente, la guardó en su estuche y salió corriendo. Si los chilenos habían pasado por su trabajo, quizá ya sabían dónde vivía, y tenía que alejarse lo más pronto posible. Llamó desesperadamente a Enrique, mas no encontraba respuesta. Mientras volteaba la esquina, aun sin saber exactamente a dónde se dirigiría, notó en su visión periférica a dos hombres dirigirse raudamente hacia él. No pudo reaccionar, e inmediatamente se vio con una capucha en la cabeza y metido a la fuerza en alguna clase de vehículo que aceleró rápidamente.

La coaster avanzaba a toda velocidad por la Panamericana, y los pasajeros mostraban alguna molestia. Su chofer maniobraba temerariamente entre carriles, ignorando los claxonazos de los demás motoristas. ¡Oiga! ¿Qué le pasa?

Alguna distancia después, la capucha le fue removida. Buenas noches. ¿“El Monstruo”, presumo? … ¡Contesta pes, huevón! La cara de su interlocutor le era vagamente familiar. No me sacarán nada, ¡viva el Perú! Tranquilo, chocherita. Tenemos tu laptop, donde espero encontrar todo lo que necesito. Si cooperas, mostro, la pasarás mejor. Si no, da lo mismo. Maycol miró a su alrededor. Era una camioneta grande, dos personas adelante, él sentado en la segunda fila flanqueado por dos más, y un quinto iba en el compartimento trasero. Ríos, ¿ahora para dónde volteo? A la izquierda, por la Panamericana.

La señal de la radio se interrumpió. El locutor anunció que había habido una explosión en San Isidro, y que se sospechaba del accionar de saboteadores chilenos. Intercambiaron miradas de preocupación. Testigos señalan que vieron una 4x4 negra en actitud sospechosa por la zona.

El quinto hombre dio la voz de alerta. Teniente, creo que nos siguen. Una Pathfinder de la Policía Nacional del Perú iba detrás de ellos, y en ese momento prendió sus luces y activaron su parlante. Camioneta negra, cuádrese a la derecha. Carajo. El chofer aceleró, y su copiloto sacó la mitad del cuerpo por la ventana y empezó a disparar. Lejos de amilanarse, la Pathfinder prendió la sirena y aceleró también. Suelten las contramedidas. Maycol no pudo evitar voltear para ver cómo el quinto hombre abrió la puerta trasera y soltó un dispositivo a la pista. Los policías no pudieron esquivarlo, y las púas les trituraron las llantas. Perdieron el control y dieron varias vueltas de campana poniendo fin a la persecución. Sus captores celebraron.

Los disparos asustaron a los pasajeros de la coaster. El cobrador observó los acontecimientos, los cuales transmitió al chofer. Señores pasajeros, agárrense bien. Recuerden que todos están asegurados, ¡que viva el Perú! A la altura del MegaPlaza, el chofer se persignó y viró fuertemente a la derecha, embistiendo a la 4x4 desde la cual habían estado disparando a la policía.

*****

La Quebrada de los Muertos no quedaba a gran distancia de su puesto. Un par de horas bastaban y sobraba para llegar, destruir la concentración insurgente y regresar. Quienes defienden a Grimaldi, sin embargo, señalan que fue el mensaje que recibió desde Chile poco antes de salir el que le perturbó y que tuvo gran efecto sobre su actuar ese día.

En efecto, no podía donarle un riñón a su padre, puesto que no eran compatibles. Además de confirmarse que no era su padre biológico, las pruebas demostraban que tampoco era verdaderamente hijo de su madre. Los rumores resultaban ciertos, y ahora muchas cosas tenían más sentido. El capitán estaba devastado. No sabía si debía odiar al hombre a quien había llamado padre desde que tenía uso de razón, o si debía sentir pena por el viejo, y por no poder ayudarlo. Pero un engaño era un engaño. Sea como fueran las cosas, su lealtad seguía estando con la república de la estrella solitaria, y fiel al cumplimiento del deber se tragó la furia y se embarcó en el helicóptero de mando y se dirigió hacia su objetivo.

No había pasado media hora, y pudieron ver los humos de la concentración enemiga. ¡Capitán, parece que no nos esperan, ni se han camuflado muy bien! Así parece, sargento. Muy bien, dos pelotones a cortar la retirada, otros dos al cerro del noreste, y dos conmigo. ¡Procedan! Los AS 532 siguieron las instrucciones disciplinadamente. Grimaldi volvió a observar el campamento. Definitivamente era el grupo más grande que habían visto. Su eliminación les quebraría el espinazo a los insurgentes. Y si la inteligencia que habían recolectado en las últimas horas era correcta, ahí estaba el jefe, el famoso “Camarada Pedro”.

Había que tener cuidado a la hora de confiar en los demás, sin embargo. Según indicaban los rumores, fue la inteligencia la que le indicó al alto mando el eje de ataque peruano. Eso fue lo que les hizo creer que la maniobra de flanqueo era solo una distracción, con las consecuencias conocidas por todos. La Armada, por su parte, había prometido que los peruanos jamás serían amenaza por mar, y ya había una cabecera de playa amenazando el flanco del dispositivo chileno. La Fuerza Aérea, con todos los F-16 del mundo, seguía siendo incapaz de acabar con los peruanos. Y finalmente, los civiles del gobierno con sus confusas órdenes y contraórdenes habían sido quienes llevaron a esta crisis. Conclusión: solo se podía confiar en sí mismos, en los guerreros de élite de la República.

Desde su helicóptero supervisó el despliegue del grupo de cobertura, en el cerro. Los peruanos habían empezado a entrar en frenética actividad. Como hormiguitas antes de aplastarlas, pensó Grimaldi. La explosión lo tomó por sorpresa. El pelotón que había bajado primero había desaparecido por completo bajo una nube de humo; y el otro helicóptero, antes de poder desembarcar sus tropas se vio atacado por tres granadas autopropulsadas. El piloto pudo esquivar las primeras dos, pero la tercera dio en el rotor trasero, con lo cual empezó una lenta y agónica caída.

Grimaldi recuperó el control rápidamente e intentó comunicarse con los helicópteros que debían cortar la retirada. No había respuesta.

Mierda.

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VII. Otorongo no come otorongo… pero leopardo quizá sí

Para buena fortuna de Patricio Ríos y sus acompañantes, el departamento de informática se encontraba en los sótanos del edificio, aislado del resto. Mientras “diagnosticaba” los problemas de suministro eléctrico, anuló los sistemas de vigilancia. Le dio la señal al teniente Novoa. Era momento de proceder. Por lo que habían visto, quedaba solamente la persona que les había hecho pasar. Novoa miró cautelosamente al interior de su cubículo. Estaba distraído escuchando la Sinfonía Fúnebre y Triunfal de Héctor Berlioz y viendo imágenes eróticas “alternativas”. Le señaló a Ríos que pasara nomás a la sala de servidores.

Ríos se conectó rápidamente y empezó a ejecutar los algoritmos de búsqueda. Confirmó que este fue el lugar de origen del ataque. Se podría destruir estos servidores con unos explosivos plásticos, y con ello se aliviaría un poco la presión en Chile, pero el ataque ya se había masificado a tal punto que persistiría. Lo que necesitaba era encontrar el software maestro para poderlo estudiar y eventualmente contrarrestar.

¿Ya terminaste? No, Novoa, todavía. Puta madre, Ríos, no podemos quedarnos acá siendo tus nanas indefinidamente. Teniente, o ha cifrado el programa muy bien y todavía no lo encuentro, o lo controla desde un lugar remoto. Deme tiempo. No hay tiempo. Yo me encargo de conseguirte la información. Novoa sacó su pistola y dio señales a sus hombres. Dos dieron una barrida al piso, mientras el tercero cerraba la entrada con llave. El teniente se acercó donde Franco, y en una veloz maniobra le cubrió la boca con una cinta y lo tumbó y ató. Ahora, ¿vai a gritar? La sorpresa dio paso al pánico y al terror. Mientras lagrimeaba, sacudió la cabeza en señal de negativa. Novoa le arranchó la cinta.

¿Dónde está el software de ataque? ¿Cuál software de ataque? Una cachetada. ¿Cómo que cuál software de ataque? ¡No te me hagái el weón, hijo de puta! ¿No sabí cuántas guaguas murieron por haberse ido la luz, infeliz? Te juro por mi mamita que no sé de qué me estás hablando… por favor déjame ir, te lo suplico. Otro golpe, más llanto.

Ríos observó por un momento la situación. Pensó decir algo, pero regresó a los servidores. Mientras menos lo distrajera Novoa, mejor podría trabajar. Al rato logró descifrar el código de un driver usado en el ataque. Sonrió. No hay programador que no tuviera aunque sea un poco de ego. ¡Novoa! Pregúntale si es “El Monstruo”. ¿El Monstruo? ¡No, no soy el Monstruo! Ese es Maycol Huaroto, él trabaja acá, yo lo conozco. ¡Les digo dónde vive, pero por favor no me maten!

Franco cumplió con lo prometido. Ríos estudiaba el croquis que les había dibujado mientras Novoa le ordenaba a uno de sus hombres que colocara los explosivos, suficiente para volar el piso entero. Ya, vámonos, Novoa. Franco se percató de lo que estaba por ocurrir. Suéltenme por favor, juro que no diré nada, suéltenme. Ríos se mantuvo a la expectativa. Nos vamos. Este hijo de puta acaba de regalar a su amigo. Lo soltamos y lo primero que hará será avisarle a la policía. Que reviente.

Patricio sabía que el teniente tenía razón, pero mientras subía las escaleras no pudo evitar que los aullidos del peruano le causaran escalofríos. ¡Mamáaaaaaaaa! ¡Mamáaaaaaaaaaaa!

*****

Corría la tarde cuando Francisco revisaba los inventarios. Algo no cuadraba. Había desertado la tripulación de un Otorongo, pero su vehículo no estaba en el parque. El batallón “Vengadores de Tacna” ya había partido para hacer la maniobra de distracción por el flanco derecho. Llauce había logrado que le asignaran un poco de infantería de apoyo, como para darle algún margen de verosimilitud al ataque. ¿Por qué tan cabizbajo, Pancho? No, nada, general. Dolores de cabeza. Seguro que el estrés. ¿Cómo va la maniobra? No muy bien, parece como si supieran cuál es nuestro verdadero eje de ataque. No están mandando mucho a esa zona.

Llauce recibió los reportes de los vehículos que estaban en misión de reconocimiento. En efecto, tal como sabían en el cuartel general, tan solo una compañía de Leopard 1 reforzado por fuerzas ligeras helotransportadas habían sido desplegadas en la zona. Evaluó la situación y concluyó que la maniobra había fracasado. No habían logrado distraer fuerzas del frente principal, donde el grueso de los chilenos seguía sin ceder un centímetro. Si no se producía la ruptura pronto, todo sería en vano.

Procedió a tomar la anticuada radio instalada en su Otorongo y dio las instrucciones. No avancen. No hay caso. Retorno a base. Repito, no avancen. Dio las órdenes correspondientes al chofer y salió por la escotilla para supervisar la maniobra. Para sorpresa suya, su batallón estaba avanzando resueltamente hacia las posiciones chilenas.

Milton oyó las órdenes del comandante. …avancen. No hay… retorno a base. Repito… avancen. ¡Vamos camaradas! ¡Por ellos! Habían discutido intensamente antes de hacerse del Otorongo 4-17. Bien podría habérseles aplicado la cita de John Fowles: “Los hombres aman la guerra porque les hace lucir serios. Porque es la única cosa que impide que las mujeres se burlen de ellos.” Si hay algo que impresiona a las mujeres más que una foto, son historias de guerra verídicas. En un arrebato de locura juvenil, los niños-genio se lanzaron a la aventura.

La orden emitida por el Otorongo de mando había sido confusa, y la mayor parte de tripulaciones habría esperado una clarificación. Pero una vez que empezó a avanzar el 4-17, creó un efecto “de contagio” que llevó a que la formación entera empezara un ataque. La infantería siguió la iniciativa y se aprestó a combatir.

Antes de que el teniente-coronel Llauce pudiera dar la contraorden, los chilenos ya habían empezado a lanzar misiles anti-tanque Spike. El Otorongo que estaba a su costado explotó. Varios más empezaron a arder. ¡Puta madre! ¿Qué carajo hacen? Le ordenó a su piloto que avanzara con el resto del batallón y tomó la radio. ¡Atención! ¡Disparen sus misiles! Los operadores de Malyutkas salieron por las escotillas y apuntaron. En la medida de sus capacidades, lograron soltar una volea numerosa, más un Spike lanzado por la infantería peruana. Varios dieron en el blanco, deshabilitando dos de los doce Leopard 1 que tenían al frente.

Creyendo que los cuarenta o más Otorongos que tenían al frente eran genuinos MBT-2011, la numéricamente inferior fuerza chilena empezó a ceder terreno. Llauce le ordenó a la infantería que establecieran una cabecera de puente rápidamente. Contra todo pronóstico, los primeros vehículos de combate en cruzar el Sama fueron los Otorongos, al costo de diez vehículos. Incluyendo el 4-17.

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VI. Alea jacta est

Páucar bajó los binoculares y se los pasó a Filomeno. Malqui se había hecho cargo de borrar sus huellas y de brindarles un camuflaje perfecto. Filomeno siguió observando a las figuras que allá abajo exploraban los restos de la explosión. Un poco más a la izquierda, un poco más a la izquierda… ahí está… muy bien… recógelo… Le pasó los binoculares de vuelta a don Pedro. Páucar, ya está. Han picado el anzuelo. Páucar sonrió. Habían tenido que sacrificar un lechoncito para el engaño, pero según había leído Filomeno en su maquinita, era lo que de manera más similar a la humana reaccionaba en las explosiones. Para que pareciera más auténtico, lo habían vestido con la ropa del mismo Páucar. Se mantuvieron inmóviles, esperando a que los chilenos se alejaran antes de salir de su escondite. Vamos hacer última revisión.

En efecto, en la Quebrada de los Muertos se estaba dando una gran concentración de fuerzas irregulares, todo siguiendo el dispositivo planteado por su comandante extraoficial. El lugar había sido escogido para que apelara a los lautarinos. Si cada ajedrecista suele usar siempre la misma apertura, el comandante chileno parecía hacerlo también. Y esta vez estarían listos.

En las cumbres de los dos cerros dominantes, Filomeno había ocultado cantidades enormes de explosivos, en perímetros sucesivos, que serían activadas desde la posición central del dispositivo de defensa. Cualquier fuerza helotransportada que intentara posicionarse en alguna de ellas sucumbiría irremediablemente. Había hecho otro tanto quebrada arriba, en la “vía de retirada”. Filomeno estaba convencido de que podría enterrar bajo un alud a cualquier fuerza chilena que intentara tomar dicha posición. En una cueva en la posición central, se esconderían fuerzas de reserva que atacarían a los chilenos que sobrevivieran la carnicería. Para atraer a los chilenos a la emboscada, se habían preparado varias fogatas, para encenderlas de un momento a otro.

Pedro Páucar estaba satisfecho. Junto con Malqui, pasó revista a las fuerzas a su disposición. En las semanas que había durado la guerra, ya habían llegado ronderos de todos los rincones del país. Había rondas veteranas del Huallaga, del Mantaro, de Ayacucho e incluso de lugares tan remotos como Cajamarca esperaban su oportunidad para sumar otra victoria en su haber. De vencer en esta batalla, podrían jactarse de haber derrotado a los dos peores enemigos del Perú: Sendero Luminoso y Chile. Páucar mostró su sorpresa al encontrarse incluso con Asháninkas y Aguarunas, habitantes de la selva, reportándose para el combate. Por las circunstancias por todos conocidas, jamás se podrá saber con exactitud cuánta gente peleó bajo el mando de Páucar en la batalla de la Quebrada de los Muertos. Los estimados van desde los quinientos hasta los mil. Sea como fuere, constituía la más grande concentración de ronderos que llegó a haber en todo el transcurso de la guerra.

Pedro observó a todos formados como militares. Como ciudadanos-soldados. Somos libres, seámoslo siempre, seámoslo siempre… Una ronda había traído su banda, y se unió a la mitad del coro, añadiéndole arpa y charango al improvisado arreglo. Para cuando llegaron al verso, la quebrada ya retumbaba, y las pocas aves que ahí quedaban se alejaron. Y antes niegue sus luces el sol, que faltemos al voto solemne que la patria al eterno elevó.

Desde la gran roca en donde estaba parado, empezó a gritar. Se sacó la chompa y la empezó a sacudir, revelando el polo Nike que llevaba debajo. ¡Que vengan los chilenos! ¡Acá los matamos!

*****

La Almirante Latorre avanzó a toda máquina para unirse al resto de la flota. Los peruanos habían desplegado dos fuerzas de cobertura para proteger a sus buques de desembarco. Las fuerzas de superficie se ofrecían una escolta relativamente cercana, mientras que las submarinas se habían ubicado en vanguardia, incluso en aguas chilenas. El teniente Aranda le explicó a Bernarda que los peruanos se habían colocado en una situación táctica vulnerable, y que había relativamente buenas perspectivas de éxito. El problema, sin embargo, era el de si habría suficiente tiempo para impedir la operación peruana. Con que tan solo un par de unidades de desembarco lograran su cometido, el dispositivo chileno se vería en graves apuros. ¿Por qué? Eso no le puedo decir, señorita.

Esto le presentaba una disyuntiva al mando. Un barrido anti-submarino concienzudo era frustrantemente lento, y corrían el riesgo de no atacar eficazmente a la flota de superficie peruana. Mientras más lejanos se encontraban los blancos, más efectivas se hacían las defensas anti-misiles peruanas. Avanzar a toda máquina, en cambio, los exponía a que los agazapados submarinos les infligieran más de una sorpresa.

A lo largo de las siguientes tres horas, la Almirante Latorre lanzó varios misiles Harpoon más en dirección de los peruanos. Bernarda Rojas divisó una columna de humo a lo lejos. Aranda le explicó que era la Almirante Williams, una fragata de tipo 22. Los peruanos habían lanzado voleas nutridas de Otomat, y un par habían logrado penetrar las defensas anti-misiles chilenas e impactado en la fragata. Malherida, se estaba retirando con dirección a Iquique. Eventualmente pasaron cerca de ella, y Bernarda pudo atestiguar los efectos de los misiles peruanos. Dos gruesas columnas de humo emanaban del buque, y los equipos de control de daños se esforzaban por controlar los fuegos que aun seguían apareciendo a la vista. ¿Nos puede pasar lo mismo? Por ahora no es probable, señorita, todavía contamos con todos nuestros misiles antiaéreos. Pero por eso tenemos que apurarnos, pues los demás van a necesitar toda la protección que se les pueda brindar…

Una explosión sacudió a la Almirante Williams, y el calor fue sentido por ellos también. Después de un instante de desconcierto, el teniente Aranda volvió a mirar a la sufrida fragata. ¡Mierda, mierda, mierda! ¿Qué pasó? Bajo cubierta, ¡ahora! Tal como se supo después, el origen del ataque había sido el BAP Angamos, que había estado silenciosamente a la espera de un blanco apetitoso. Le tomó dos minutos a la Williams desaparecer bajo las olas, mientras que los tripulantes de la Latorre se aprestaban a defenderse de su acechador.

Este incidente fue solo uno de varios otros que fueron atrasando a los chilenos. Para el final del combate, a pesar de haber infligido graves pérdidas a la Marina de Guerra del Perú (mayores a las que el gobierno reconoció inicialmente), a pesar de que centenares de infantes de marina peruanos murieron ahogados al hundirse sus transportes, los peruanos habían luchado con una tenacidad poco antes vista. El desembarco logró hacerse y las posiciones chilenas fueron jaqueadas.

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