XII. Que me los tuleen

Don Pedro miró a la teniente-coronel Jesús Trelles con estupefacción. Ella no sabía qué más decirle. La directiva había sido clara: mientras a menos comités de autodefensa se les extendiera beneficios, mejor; y por más que ella había intentado incluirlos, había sido en vano. La sustentación documental de las actividades de la ronda de Uchullucllu era escasa. En buena medida se basaba casi exclusivamente en el testimonio de los ronderos mismos y carecía de corroboración de oficiales del Ejército. La paradoja enfurecía a Pedro Páucar. La falta de testigos del Ejército se debía precisamente a que durante muchos meses fueron dejados a pelear a su suerte, y ahora ese mismo abandono servía de justificación para ser ignorados una vez más después de la guerra. Como si Sendero se hubiera derrotado a sí mismo. Como si los huérfanos se hubieran parido a sí mismos.

Dicen que la locura consiste de repetir la misma acción esperando un resultado diferente. Había pasado casi veinte años desde su infructuoso viaje a Lima, y sin embargo, acá estaba de nuevo, peleando en otra guerra. Tenía la esperanza de que no era exactamente la misma acción. Esta vez el enemigo no era interno, sino externo. Además, Filomeno Poma, con sus artilugios electrónicos, se estaba asegurando de que su accionar quedara registrado para la posteridad.

El sargento Páucar volvió a observar la línea de combate. Las fuerzas del distrito de Marco acababan de tomar el flanco derecho de los chilenos. A pesar de su aparente desorden, habían aprendido a utilizar el fuego de cobertura para ganar terreno con más seguridad. El poder de fuego del enemigo, sin embargo, causaba devastadores bajas entre los atacantes. Los ronderos que avanzaban para asaltar las posiciones chilenas a veces no tenían más opción que pisar los cuerpos de sus camaradas caídos. No obstante, una y otra vez tuvieron los chilenos que reformar sus líneas, a medida que sus hombres iban cayendo.

Se había llegado al tipping point. Los chilenos daban muestras de estar exhaustos, mientras que él, con ventaja de números, todavía contaba con considerables reservas de hombres que aun no habían sido comprometidos en combate. Un empuje más, y podría desarticularlos por completo. Y era crucial hacerlo pronto, pues la posibilidad de que otras fuerzas chilenas vinieran al rescate era su espada de Damocles. Que me lo digan a los de Tulumayo que se preparen para acabar con los chilenos. Que me los tuleen.

Entre los ronderos del centro de la República, los de Tulumayo eran una especie de tropa de choque. Avanzaron ordenadamente hasta la posición designada y su portaestandarte desplegó una bandera raída y desteñida al extremo. Me contaron, Páucar, que esa misma bandera la usaron con Cáceres, y también contra Sendero. Sonó el primer pitazo, indicándole a los ronderos de Marco que proveyeran fuego de cobertura. Con el segundo, los de Tulumayo se lanzaron al asalto.

La línea chilena vaciló primero, y cedió después. Los ronderos acabaron con varios de ellos. Los últimos sobrevivientes se reagruparon para una última resistencia. No hubo tregua, y les llovió una tormenta de balas. Poco después, adonde Páucar empezaron a llegar numerosas solicitudes desde las unidades que estaban en contacto con el enemigo. ¡Munición! ¡Tráigannos más munición!

*****

Bernarda Rojas hubo de contener su curiosidad hasta llegar a su habitación de hotel. Entre tanto, se dedicó a oír las últimas noticias. Un compañero de la universidad estaba haciendo un reportaje desde el frente. Si bien un contingente enemigo había desembarcado en el flanco, este se encontraba aislado y pronto sería eliminado. En cuanto a la contraofensiva peruana en tierra, la situación también era alentadora. A pesar de que el enemigo había atacado con sus mejores armas y soldados en Sama, las de Chile habían podido contenerlas del todo. Entre tanto, la ruptura del frente por el flanco izquierdo era solo momentáneo y podría superarse pronto. En medio de todo, decía su colega, los objetivos chilenos ya se habían alcanzado: la Marina de Guerra del Perú había sido derrotada completamente, dejando el territorio marítimo reclamado en manos de Chile, y pasarían lustros antes de que se repusieran las pérdidas de la FAP y EP. Las horas finales de la guerra ya se estarían acercando.

Una vez en privado, prendió el televisor, y se sentó a abrir el sobre y revisar los contenidos. Sus investigaciones ya llevaban varias semanas, y esperaba que estos documentos le ayudaran a aclarar el panorama. La documentación confidencial que había obtenido anteriormente le confirmaba que el 4 de abril de 2012, el gobierno de Chile sabía que era cuestión de esperar dos días para que la ONU emitiera una resolución condenando las acciones peruanas en el incidente naval del 31 de marzo. Una magnífica victoria diplomática había estado a la mano y fue desperdiciada.

Los documentos consistían de algunas órdenes remitidas por el Consejo de Ministros a la FACH. Las revisó una por una y no encontró nada llamativo. Después del 31 de marzo, se instruía que se debía mantener una cautelosa vigilancia sobre los movimientos navales peruanos. Las órdenes del 5 de abril eran idénticas. Idénticas. Bernarda volvió a revisar la fotocopia y sus contenidos, una y otra vez. A menos de que fuera una falsificación, había acá una grave discordancia.

Abrió el doble fondo de su maleta y sacó otro fajo de documentos. Los revisó rápidamente, hasta que encontró el que buscaba. Era la orden del general Wood, comandante de la base aérea de Iquique. Estudió la cronología. En efecto, poco después de que el BAP Grau fuera detectado por el radar de un Persuader, el gobierno dio la orden de que dos F-16 partieran para hacerle sombra. La orden fue retransmitida por Wood. Pero escasos diez minutos antes de su despegue, dio otra orden para que partieran doce más, seis portando equipamiento anti-buque y otros seis listos para dar cobertura aérea. Con la orden de hundir al Grau.

Dejó que el significado de la documentación se asentara en su mente. No había sido el gobierno el que había decidido bombardear al Grau, sino Wood. Y todo se había mantenido encubierto. Lógicamente, la revelación de esta información podría hacer tambalear al gobierno y el apoyo popular al esfuerzo de guerra. Mientras meditaba cuál era su deber como chilena y como periodista, veía la TV como zombie. Un auto se había desbarrancado en la costanera, ahí en Iquique, y había muerto su ocupante, un oficial de la FACH. Vio la foto, y era él, su informante.

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Nueva novela de Byron McSutton

XII. Improvisación

“En mi concepto, la causa principal del gran desastre (…) está en que la mayoría del Perú la forma una raza abyecta y degradada (…). El indio no tiene el sentimiento de la patria; es enemigo nato del blanco y del hombre de la costa y, señor por señor, tanto le da ser chileno como turco.”

-Ricardo Palma, 8 de febrero de 1881.

Se podría argüir convincentemente que la foto tomada aquel día tuvo un efecto mayor que toda la propaganda estatal y militar emitida por las instituciones oficiales peruanas en todo el transcurso de la guerra. Empezó a circular en forwards, foros, la blogósfera e incluso en YouTube (con fondo musical). Para el día siguiente, había empezado a aparecer en los portales web de diarios serios, y dos días después, en las portadas de sus ediciones impresas. Capturó la imaginación de los peruanos, especialmente la de los habitantes de la sierra. Las circunstancias exactas en que fue tomada, fueron viendo la luz después.

El Sargento Pedro Páucar estudió cuidadosamente el contorno del terreno aledaño a la pista. Solo a regañadientes había aceptado salir de la ciudad bajo la cobertura de la noche el día anterior, escabulléndose a través de las posiciones chilenas. Pero confiaba en Trelles, la única persona que lo había ayudado en Lima, allá por 1993. Si él le decía que su comité de autodefensa, rebautizado como 1er pelotón auxiliar EP, sería de más utilidad operando detrás de las líneas chilenas, tendría que ser verdad. Pero si él y sus muchachos hubieran tenido la posibilidad de elegir, habrían escogido quedarse a defender las barricadas urbanas que habían visto en Tacna.

Don Pedro, este lugar está bueno. Acá lo ponemos. El sargento no asintió y buscó la mirada de su lugarteniente, el cabo Malqui. Don Pedro, Filomeno tiene razón. Este es un lugar como dijo el teniente que había que escoger. Volvió a estudiar el terreno. En efecto, había una roca grande al costado de la pista detrás de la cual podrían colocar el artefacto. Y más atrás, una elevación donde su pelotón podría tomar cubierta y alistarse para cualquier eventualidad. Finalmente, la pista asentada tenía una curva en este lugar. Era una ubicación ideal. Cabo, proceda a hacer colocármelo el dispositivo y que después el pelotón ubíquemelo detrás de ahí.

El resto del pelotón mantenía una rigurosa observación a los alrededores mientras Filomeno cuidadosamente ubicaba el dispositivo detrás de la piedra y lo camuflaba. Algunos manipulaban los gorros que les habían entregado en Tacna, mientras recordaban lo importante que era portarlos siempre. Trelles les había advertido que ese sombrerito podía ser la diferencia entre la vida y la muerte en caso de que cayeran prisioneros. Una vez que Filomeno terminó su tarea, el Sargento se dirigió a sus hombres.

Hermanos, nos toca enfrentarnos al enemigo de nuestro Perú. No podemos fracasar. Los militares que fracasan, son héroes. Si fracasamos nosotros, somos safsas. ¡Fuimos nosotros quienes vencimos a Sendero! ¡Venceremos a Chile también! ¡Viva el Perú!

Sus hombres vivaron y procedieron a desplegarse. El grueso se escondió, mientras que una pequeña avanzada buscó un lugar desde donde podrían ver el resto de la pista. El sargento observó a sus soldados. Poco a pocos les aparecía el nerviosismo en la cara. Definitivamente había una gran diferencia entre gritar ¡Viva el Perú! ¡Muera Chile! en la comodidad de un pueblo alejado del frente de batalla, y estar ahí, esperando encontrarse con el enemigo. Y el sargento sabía que las cosas solo se pondrían peores de aquí en adelante.

No tuvieron que esperar mucho. A los cuarenta minutos, en la penumbra del atardecer, vieron las señales de la vanguardia, lo cual indicaba que se acercaba un blanco. Los hombres alistaron los viejos fusiles que les regalaron en Tacna y Filomeno sostuvo nerviosamente el celular. El sargento Páucar les instó a mantener la calma.

A medida que se acercaba, pudieron reconocer a su objetivo. Era un camión militar, viajando por su cuenta. Páucar lo observó detenidamente, así como Filomeno. Empezaron a divisar a las personas que viajaban al interior del vehículo: un chofer y dos pasajeros. El escudo del ejército de Chile también se hizo evidente. El camión bajó de velocidad para tomar la curva. ¡Ya! Todavía no, Páucar. ¡Ya, te digo! ¡Todavía! Don Pedro se desesperaba. No terminaba de confiar en Filomeno. ¡Carajo, Filomeno, haz explotar! Filomeno apretó el botón verde del celular. Llamando. Instantes después, en el momento exacto en que el camión pasaba al costado de la roca, hubo una gran explosión. La parte trasera se elevó mientras el camión se inclinaba sobre su lado derecho, antes de finalmente caer de costado y arrastrarse varios metros.

¡Adelante compañeros! ¡Rápido, rápido! Los soldados del pelotón auxiliar respondieron a la orden de su sargento y corrieron hacia el camión, algunos haciendo disparos al aire, simplemente por el gusto de hacerlo. Un soldado chileno se repuso rápidamente del choque y empezó a abrir fuego contra los de Uchullucllu, hiriendo a uno, pero fue silenciado por un certero disparo de don Pedro. Rápidamente rodearon el camión chileno y se acercaron a la cabina. Procedieron a sacar a los muertos de la cabina: los dos restantes habían muerto en el impacto. Cabo, sáquemelos a los muertos, tomen sus armas. Que los demás carguen todo lo que se puede cargar del camión. Rápido, rápido. Sí sargento.

Mientras sus soldados descargaban apresuradamente el camión, Pedro Páucar revisaba una de las dos armas que obtuvieron. SIG SG 540… Hizo algunos tiros de prueba, pero insatisfecho con la precisión del arma, y decepcionado por su pequeño calibre, se lo entregó al cabo para que lo distribuyeran entre la tropa. Hecho eso, se le acercó Filomeno. ¿Qué quieres? Sargento, hemos encontrado varias cajas de munición de mortero. ¿Pero han encontrado morteros? No, Sargento… ¿Entonces para qué nos sirven las municiones? Puedo armar más bombas improvisadas. Solo que tenemos pocos celulares. Muy bien. Cabo, que carguen la munición de mortero, que vamos a necesitar. Mándemelo un mensaje para Trelles, que hemos destruido el primer blanco enemigo y que tenemos para seguir peleando.

Mientras Páucar observaba el camión destruido, Filomeno aprovechó para tomar la –ahora famosa– fotografía con su celular. Inmediatamente la envió a sus compañeros en Uchullucllu.

Diez minutos después de que se alejaran los ronderos, llegó una patrulla chilena para averiguar lo que había pasado con el camión. Estudiaron los restos, y mandaron los primeros informes que desembocarían en la denuncia que aparecería en los titulares de los diarios chilenos. Los peruanos estarían recurriendo a los métodos del terrorismo no solo en el mar, sino en tierra también.

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