IX. Por la honra y el deber

Después del combate, Bernarda Rojas fue enviada de vuelta a Iquique a bordo de la lancha misilera Angamos. Aparentemente, la posibilidad de que circularan fotos de los quemados en las enfermerías o de los cuerpos flotantes de sus marinos no le resultaba nada atractiva a la Armada. Pocas cosas hay que bajen más la moral de la población civil que reportajes de ese tipo, por lo cual toda la información del frente, tanto escrita como gráfica, tenía que decir “Victoria”.

La bronca de haber tenido que entregar numerosas tarjetas SD de su cámara digital, llenas de imágenes de alta definición del hundimiento de la Williams, se iba acumulando en su interior. Estaban como para un Pulitzer, pero la Armada no respetaba el derecho de la ciudadanía a estar informada. Una vez en Iquique, redactó y envió su carta de renuncia a su condición de reportera embedded, que hubo que entregar en impreso, ya que el correo seguía colgado. Pero al final de cuentas, tenía la información que había obtenido con anterioridad, y esta potencialmente constituía una noticia bomba.

Cumplió con escribir una nota sobre el combate naval. La Marina de Guerra del Perú había sufrido bajas muy fuertes a manos de la Armada de Chile. De los seis buques de desembarco comprometidos en el ataque, uno fue destruido antes de llegar a las playas, mientras que de las cinco restantes, tan solo una, fuertemente averiada, logró regresar a Ilo. Se sospechaba que habían caído presas fáciles de los submarinos de la Armada. Además, se calculaba que por lo menos la mitad de las fragatas y casi todas las corbetas peruanas habían quedado fuera de combate.

Esto no se había dado sin bajas para la Armada tampoco. Además de la ya mencionada Williams, la Prat había sucumbido bajo las olas también. Tres lanchas misileras se perdieron también. Pero quizá más preocupante era que –después de todo– el desembarco peruano había ocurrido. Hasta el día de hoy siguen habiendo acrimoniosos debates en los foros de internet sobre el tema de quién ganó el batalla naval del 23 de abril. Los peruanos señalan que el objetivo principal de la misión se cumplió: el desembarco; los chilenos, que las bajas infligidas a los peruanos anuló a su Marina de Guerra como fuerza efectiva de combate.

Cumplió con enviar su reportaje al periódico y retomó su investigación anterior. Llamó repetidamente a su informante hasta que logró establecer contacto. Con reticencia, este acordó una reunión en un discreto restaurante de comida china, fuera del centro. ¿Ya tiene los documentos que dijo que podría conseguir? Sí. Pero está la cuestión del anonimato. No se preocupe. Esto lo haré publicar fuera del país, nadie lo podrá trazar a nosotros. Está bien. ¿Está segura de que nadie sospecha de usted? Segurísima, po. Muy bien. Le alcanzó un sobre. Acá está una copia del informe que hizo la FACH sobre el general Wood. Recuerde que la existencia de este documento ha sido borrada. Perfecto. Más las otras cosas que he obtenido, habrá bastante revuelo. Ahora, sobre su paga… No, nada de eso. Esta ha sido una guerra completamente innecesaria, y ahora miles de familias están pagando las consecuencias. Solo quiero que los responsables reciban lo que merecen.

*****

Pedro Páucar observó la situación con satisfacción. Felicitó al equipo de Malqui por el derribo del helicóptero chileno y despachó un destacamento de Asháninkas hacia donde se estrelló. No me dejen ninguno vivo. Llamó por radio para recibir información sobre la otra posición, el choke-point a retaguardia por donde sospechaban que otro grupo de chilenos intentaría rodearlos. Las noticias eran alentadoras también. La victoria estaba próxima.

En efecto, un primer pelotón chileno había tomado tierra detrás de la posición de los ronderos y se había aprestado para bloquearles la retirada. Mientras que un segundo pelotón bajaba del otro helicóptero, el primero llegó a las posiciones preparadas por Filomeno. El sonido de la explosión retumbó en la quebrada, y las laderas se les vinieron encima. Es difícil saber cuántos murieron en el derrumbe y cuántos en el combate subsiguiente, pero en cualquier caso el efecto fue considerable.

Al ver las consecuencias de la emboscada insurgente, los chilenos del segundo helicóptero apresuraron el paso y corrieron al rescate de sus compañeros caídos. Desde sus posiciones ocultas, los ronderos de Cajamarca y Junín abrieron un intenso fuego sobre ellos, obligándolos a tomar cubierta. Una vez que se sobrepusieron a la sorpresa, los chilenos se reorganizaron y comenzaron un cuidadoso avance táctico hacia el lugar del derrumbe. Los peruanos infligieron fuertes bajas a las fuerzas del sur, pero el fuego de supresión que recibían era extremadamente efectivo también. Con extrema perseverancia, llegaron los chilenos al derrumbe, desde donde pudieron sacar a varios hombres malheridos.

El contraataque peruano, sin embargo, no se hizo esperar. Desordenados, pero con un élan envidiable, avanzaron por los flancos de los chilenos, intentando cortarles la retirada a los helicópteros. El combate se tornó feroz, tanto como los peores encuentros con Sendero Luminoso. Hubo combate cuerpo a cuerpo: corvos, cuchillos y machetes complementaron las armas de fuego en un combate cruel y sin cuartel. Al final, el empuje de los ronderos obligó al enemigo a poner fin prematuramente a su operación de rescate. Se batieron en retirada a las aeronaves, tomando a los heridos que pudieron. Mientras evacuaban la posición, los ronderos se despidieron con varios impactos en el fuselaje de los helicópteros. La maniobra chilena había sido frustrada.

¡Acá vienen! Pedro rastrilló su Mauser y observó el desarrollo del combate por el sector central de su dispositivo. Al parecer, a los chilenos les gustaba el golpe. Un pelotón más había desembarcado quebrada abajo, y se iba acercando a sus posiciones. Tenía muy claro que a pesar de tener superioridad numérica en cuanto a hombres, los chilenos los superaban en armamento. Pidió que le actualizaran sobre el status del destacamento enviado al helicóptero caído. No había noticias aún, lo cual le preocupó. Pero debía enfocarse en el combate que tenía al frente. Filomeno dio algunas indicaciones finales, y Páucar observó cómo sus hombres tomaban sus posiciones.

Un combate más. Solo un combate más. Una victoria acá y jamás ninguno de sus hombres tendría que avergonzarse de sus orígenes. ¡Ciudadanos del Perú! ¡A cumplir con su deber!

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Nueva novela de Byron McSutton

IX. Aficionados

“La logística es el factor limitante de la guerra de blindados.”

-Heinz Guderian

En la madrugada del siete de abril, don Pedro fue en búsqueda de Jesús Trelles. Estaba preocupado porque después de su inicial entusiasmo, las realidades de la guerra se le presentaban más claras. En cualquier momento podrían ser sus muchachos quienes necesitarían rescate y atención por las quemaduras horripilantes que había visto el día anterior. Había llegado a la conclusión de que lo que requería su comité de autodefensa eran armamentos más modernos, misiles y esas cosas, así como entrenamiento, para poder derrotar en combate a los chilenos.

A pesar de las evasivas que recibió, finalmente pudo encontrar a Trelles en la calle. Estaba hablando con otros oficiales, mientras supervisaban la construcción de barricadas con carros. Después de la guerra, la asociación de vendedores de automóviles de Tacna declaró que fueron ellos mismos quienes voluntariamente pusieron sus mercaderías a disposición del ejército. En su momento, sin embargo, se tuvo que recurrir a más que una ligera coerción. Trelles vio a don Pedro y se excusó con los demás oficiales.

Don Pedro, el ejército ya está en deuda con usted, por el rescate que su comité de autodefensa nos pudo proporcionar ayer. Ustedes ya cumplieron con su patria, pueden regresen a Uchullucllu con la frente en alto. ¡Siempre subestimándonos! A pelear, hemos venido. ¿Pero cómo vamos pelear sin las armas comandante? ¿Sin las tácticas modernas? Cree que por venir de Uchullucllu no podemos aprender, pero sí podemos. No, no es eso, don Pedro. ¡Podemos apoyar a los tanques! Don Pedro, escuche, esos tanques con las justas sirven. Servirán para poco más que para hacerles gastar munición a los chilenos. Esos tanques son de cuando usted era joven, imagínese. Los chilenos tienen tanques mucho mejores. ¿Cómo que no sirven? Si no sirven, ¿cómo vamos a ganar? Sí pues, don Pedro, ¿cómo vamos a ganar? Nuestros tanques nuevos están en Lima, y no nos podrán ayudar por ahora. Además, nadie sabe con seguridad si esos podrán enfrentarse a los tanques chilenos. Si tratamos de pelear de igual a igual con ellos, estamos perdidos. Y parece que eso es lo que vamos a intentar… ¿En serio no podemos, comandante? No hay forma. Yo redacté una propuesta de guerra asimétrica hace algunos días, y se la presenté al despacho del general. ¿Asimétrica? Digamos, como los árabes. Asumir que uno se encuentra en inferioridad tecnológica y recurrir a tácticas y armamentos alternativos. La ventaja comparativa que tendríamos es que la diferencia tecnológica con Chile no es remotamente tan drástica como la que había entre EEUU y los árabes. En fin, nadie me va a hacer caso, usted ya sabe por qué. No es justo, comandante.

Pero olvídelo, como dijo un gran general gringo: “los aficionados hablan de armas y de tácticas, pero los profesionales hablan de logística”. Las guerras no se terminan de ganar en el campo de batalla mismo, sino con la logística. Pues comandante, si no podemos atacar las armas de los chilenos, entonces mi comité de autodefensa su logística se la va a atacar. Y de sorpresa.

Trelles le palmeó la espalda. ¿Desde cuándo nos conocemos, don Pedro? Muchos años, comandante, varios. Por favor, no se olvide de mandarle mis saludos a Hilda, a Luis y por supuesto a Carlos, que me tuve que ir de Lima sin poderme despedir. Descuide, don Pedro, fue muy injusto lo que les pasó. Hice lo posible, pero usted sabe cómo son las cosas. Pero espero que las cosas estén bien por Uchullucllu. No tan bien, comandante. Agua falta. Las plantas tienen sed. Los animalitos tienen sed. Pero no importa, pelear queremos, por Perú. Si los árabes sacaron a los gringos, a los chilenos los sacamos de Perú.

Llegaron a la avenida Celestino Vargas, que estaba bloqueada. Una gruesa columna de T-55 estaba partiendo de la ciudad, para desplegarse en los alrededores. Era la 3ª brigada de caballería. Nos van a barrer, como a las unidades mecanizadas de la Guardia Republicana afuera de Bagdad, en 2003. ¿No les ganaron los árabes a los gringos? Sí, pero en la primera invasión, intentaron resistir en campo abierto afuera de Bagdad. Más bien deberíamos redoblar las medidas para el combate urbano. Calle por calle, casa por casa.

El comunicador de Trelles sonó. Atención, atención, reportes de columnas de tanques chilenos cruzando la ciudad de Arica con dirección a la frontera. Alerta máxima. Don Pedro, parece que nos invaden. Vamos, lo jalo al cuartel, está cerca de donde están vivaqueando sus hombres. Vamos. Los alrededores del cuartel eran un hervidero de movimiento. Trelles vio que finalmente estaban desplegados los equipos antiaéreos 9K38 listos para enfrentar una incursión aérea chilena. Frente al jeep, estaba estacionado un camión rodeado de soldados confundidos que se aproximaron a Trelles en cuanto lo vieron. Mi comandante, hemos traído este cargamento de munición, pero nadie sabe dónde debemos ponerlo. Trelles revisó los papeles. Puta madre, ¿qué carajo es esto? Los morteros que usan esta munición ya han sido dados de baja. ¿Por qué chucha lo traen acá? No sé mi comandante, solo estamos siguiendo órdenes.

Un mayor del Servicio Jurídico del Ejército divisó a Trelles. ¡Comandante! Necesitamos terminar el papeleo de la expropiación de los carros. Está bien. ¿Qué se sabe? Los guardias en la frontera acaban de reportar que los Leopard han cruzado. Elementos de la primera brigada acorazada “coraceros”, apoyados por infantería del batallón mecanizado “Bulnes”. Trelles miró el inútil cargamento de municiones. Don Pedro murmuraba algo. ¿Qué dice, don Pedro? Se paró en atención. Comandante, si estos no le sirven, el comité de autodefensa de Uchullucllu pide que se los den. Buen uso, les daremos. Trelles estuvo a punto de darle otro discurso sobre cómo el armamento anticuado fue fatal para el ejército iraquí en 2003. Pero paró. Don Pedro, usted y sus hombres ¿están realmente dispuestos a pelear por la patria? Comandante, se le necesita adentro… Un momento, teniente. Va a ser muy peligroso, don Pedro, ¿realmente lo harían? ¡Sí! ¡Viva el Perú! Muy bien. Venga conmigo. Teniente, que guarden ese camión en el garaje y que lo camuflen. Lo vamos a necesitar. Tramítele un pase al señor, que lo estoy reclutando al ejército peruano con el rango de sargento. Comuníqueme con el técnico Salas. Si quieren guerra, guerra tendrán. Y usaremos todo lo que tenemos a nuestra disposición.

El sargento Pedro Páucar entró al cuartel a la misma hora que los tanques chilenos cruzaban la frontera. Finalmente se le reconocía como par.

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